British Open : Brian Harman remporte sa première victoire majeure en carrière

Le problème avec Brian Harman, c'est qu'il réfléchit trop. Il l’a même admis lui-même. Cela s'est produit lorsqu'il a pris une avance d'un coup au tour final de l'US Open 2017, alors qu'il n'était pas à la hauteur de Brooks Koepka ce dimanche-là.

Ainsi, lorsque Harman, qui n'a remporté aucun tournoi depuis six ans, a lancé son drive sur le cinquième trou par 5 dans un buisson d'ajoncs, le forçant à prendre un penalty, tout à coup, sa promenade dominicale vers la victoire au 151e British Open a été dans le doute. Un bogey, son deuxième de la journée, signifiait que l'avance de cinq tirs qu'il avait prise dans la ronde était réduite à trois. Avec la pluie qui tombait, l'esprit d'Harman tourbillonnait probablement et avec les puissants Rory McIlroy et Jon Rahm – les joueurs classés n°2 et 3 au monde – en mouvement, eh bien, Harman avait l'air en difficulté.

Rejoindrait-il les rangs de ceux qui avaient des championnats majeurs dans leur poche arrière pour ensuite les étouffer ? Deviendrait-il un autre Jean van de Velde ?

Non, catégoriquement.

Harman a répondu au bogey à cinq heures avec des birdies aux numéros 6 et 7 et juste comme ça, la promenade du dimanche a repris.

Une foule de joueurs derrière lui a tenté d'appuyer sur l'accélérateur, mais sans que Harman ne recule, chaque charge s'est avérée vaine. Au moment où Harman atteint le numéro 13, la gravure du Claret Jug avait déjà commencé.

Quatre-vingt-dix minutes plus tard, le joueur de 36 ans originaire de Savannah, en Géorgie, levait la cruche en tant que champion de golf de l'année – vainqueur par six coups contre Rahm, Tom Kim, Sepp Straka et Jason Day.

"Il y a eu des pensées fugaces tout au long de la journée, mais je me suis dit que je n'allais pas laisser quoi que ce soit de tout cela me venir à l'esprit", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé quand il avait commencé à penser à la victoire. "Donc, chaque fois que cela arrivait, je pensais à autre chose.

"Honnêtement, je n'ai pas pensé à gagner avant d'avoir la balle sur le green au 18."

Chaque tournoi majeur est en réalité composé de deux tournois distincts : la bataille de relations publiques du lundi au mercredi, suivie du golf du jeudi au dimanche. Dans l'ère pré-LIV, les trois premiers jours d'une semaine majeure se concentraient soit sur 1) l'histoire du parcours de cette semaine, 2) les nouvelles fonctionnalités du parcours de cette semaine, 3) le dernier pseudo-scandale consommant du golf (sweats à capuche ! Clubs de longueur uniforme !), ou 4) Tiger Woods.

Mais LIV a dominé chaque cycle d’actualités avant le tournoi depuis début 2022 : qui est dedans, qui est absent et ce que tout le monde pense du bouleversement existentiel du golf. L'Open Championship de cette année marquait le deuxième tournoi majeur depuis l'annonce étonnante de l'accord entre le PGA Tour et le Fonds d'investissement public saoudien début juin, ce qui signifie que les questions étaient moins « Qu'est-ce qui vient d'arriver au golf ? et plus « Comment le golf va-t-il progresser à partir d'ici ? »

Martin Slumbers, PDG du R&A, l'équivalent anglais de l'USGA, a donné un aperçu de la nouvelle direction du golf dans son discours d'avant-tournoi mercredi, concédant que de nouveaux investissements saoudiens dans le golf ne sont pas seulement une possibilité mais un inévitabilité. "Le monde du sport a radicalement changé au cours des 12 derniers mois, et il n'est pas possible pour le secteur de la R&A ou du golf d'ignorer ce qui constitue un changement sociétal à l'échelle mondiale", a déclaré Slumbers. "Nous examinerons toutes les options dont nous disposons", a-t-il ajouté.

Slumbers a également indiqué qu'il s'attendait à des actions de protestation lors du tournoi de cette année, attentes qui se sont confirmées vendredi lorsque les manifestants de « Just Stop Oil » ont brièvement perturbé le jeu au 17e trou. La sécurité – et le joueur Billy Horschel – ont rapidement arrêté les manifestants et les équipes sur le terrain ont utilisé des souffleurs de feuilles pour éliminer les confettis le 17.

Quant au tournoi lui-même, il a commencé avec l'amateur de 6 pieds 8 pouces Christo Lamprecht et le héros local Tommy Fleetwood qui ont pris la tête dès le premier tour. Avec un embouteillage juste derrière eux, le tournoi était à gagner.

Après vendredi, il y avait beaucoup moins de doutes. Harman s'est rendu au tee vendredi matin et a pris le contrôle de l'ensemble de l'Open. Il a réussi quatre birdies consécutifs du deuxième au cinquième trous tôt vendredi, puis a réussi un aigle au 18e pour prendre une monstrueuse avance de cinq coups sur Fleetwood. Un jour où la majeure partie du reste du peloton a fait tourner ses roues, sur un parcours dont le cut a réclamé des notables comme Phil Mickelson, Dustin Johnson, Collin Morikawa et Justin Thomas, Harman régnait à mi-parcours.