Qui défendra les locataires ? Leurs élus, qui louent également.

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En Californie, les législateurs se présentent comme locataires pour former un caucus des locataires.

Par Conor Dougherty

Lorsque Matt Haney est entré à l'Assemblée législative de Californie, il a découvert qu'il faisait partie d'une infime minorité : un législateur qui loue.

M. Haney n'a jamais été propriétaire de propriété et, à 41 ans, a passé sa vie adulte en tant que locataire. Sa résidence principale est un appartement d'une chambre près du centre-ville de San Francisco. Le loyer est de 3 258 $ par mois. (Il a également payé une caution de 300 $ pour Eddy et Ellis, deux chats orange qu'il a adoptés dans un refuge pendant la pandémie.)

« Quand je suis arrivé là-bas l'année dernière, il semblait que nous n'étions que trois sur 120 », a déclaré M. Haney à propos des locataires de l'Assemblée législative. "C'est un très petit nombre."

Cherchant à mettre en valeur leur statut de locataire et les 17 millions de résidents californiens qui sont locataires - un peu moins de la moitié de la population de l'État - M. Haney et deux collègues de l'Assemblée, Isaac Bryan et Alex Lee, ont fondé l'année dernière le California Renters Caucus. Une quatrième membre de l'Assemblée, Tasha Boerner, s'est jointe au groupe après la formation du caucus. Le groupe a ajouté une sénatrice d’État, Aisha Wahab, après son entrée en fonction cette année.

M. Haney a déclaré qu'il y avait brièvement un sixième membre, plus politiquement conservateur, qui avait assisté à une réunion mais n'était jamais revenu. Il est possible qu'ils aient d'autres collègues locataires qui ne sont pas encore sortis.

« Être locataire n'est pas nécessairement quelque chose que les gens projettent ou mettent sur leur site Web », a déclaré M. Haney.

Cela semble changer. Des villes et des États au Congrès américain, les élus mettent de plus en plus en avant leur statut de locataires et forment des groupes pour faire pression en faveur de politiques favorables aux locataires.

La politique, c'est être accessible. Les candidats caressent des chiens, tiennent des bébés et parlent de leurs enfants. Étant donné le nombre de familles aux prises avec le coût du logement et qui ont perdu tout espoir de pouvoir un jour acheter, il est logique que les élus commencent désormais à parler de devenir locataires.

London Breed, maire de San Francisco, parle fréquemment de son appartement à loyer contrôlé dans le quartier de Haight. Lindsey Horvath, membre du conseil de surveillance du comté de Los Angeles – le puissant organisme qui supervise un budget de 43 milliards de dollars et plus de 100 000 employés – attribue les discussions sur la politique du logement à son statut de locataire.

En juin, les législateurs fédéraux ont suivi la Californie avec leur propre caucus des locataires, bien que celui-ci ait des critères plus souples. Le représentant Jimmy Gomez, président du Congressional Renters Caucus et démocrate de Los Angeles, a déclaré qu'au lieu de locataires réels, son groupe ciblait les membres des districts à forte densité de locataires, même s'ils sont propriétaires d'une maison, comme il le fait.

« Les bons élus vont se battre pour leurs électeurs, quoi qu'il arrive », a déclaré M. Gomez.

En outre, a-t-il ajouté, la définition la plus stricte du terme « locataire » peut masquer l’insécurité économique. Ses parents, par exemple, étaient propriétaires, ne gagnaient jamais plus de 40 000 dollars au total et vivaient dans l'intérieur de la Californie, sans climatisation. D'autres personnes ne possèdent rien mais louent un penthouse à 7 000 $ par mois.

« Sont-ils considérés comme identiques ? il a dit.

Lorsqu'on lui a demandé combien de ses collègues n'étaient pas propriétaires de maison, M. Gomez a répondu : « Mon instinct est que c'est moins de 10. »

En plus de faire avancer les priorités démocrates telles que le logement subventionné et la protection des locataires, ces législateurs font le pari qu'être perçus comme favorables aux locataires est politiquement avantageux à une époque où un nombre croissant d'Américains louent pour des périodes plus longues, et souvent à vie. . M. Haney et M. Gomez décrivent tous deux leurs caucus – des sous-ensembles de législateurs organisés autour d’un objectif commun – comme une première pour leur corps. Ce qui est facile à croire.

L’accession à la propriété est synonyme du rêve américain. Il est soutenu par divers allégements fiscaux fédéraux et étatiques et est tellement encodé dans la mythologie américaine et le système financier que les historiens et les anthropologues affirment qu'il en est venu à symboliser une participation permanente à la société. Le message sous-jacent est que la location est temporaire, ou devrait l’être.