Une prière pour le travailleur à l'occasion de la fête du Travail

Lorsque ma première femme et moi avons partagé notre projet de quitter le Connecticut et de retourner dans ma ville natale pour assister au séminaire, un ami s'est porté volontaire pour m'aider à conduire notre camion de déménagement chargé jusqu'à Pittsburgh.

Peter n'était pas religieux, mais il savait que lorsqu'il assisterait à des rassemblements dans notre duplex, il rejoindrait les rangs de nombreux qui le seraient. J'ai toujours apprécié la réponse de notre ami lorsqu'on lui a demandé ce qu'il faisait dans la vie : « Je suis charpentier… vous savez, comme Jésus.

Cette comparaison m’a à la fois rendu humble et rempli de fierté. Mon père a travaillé dans un entrepôt en tant que « routeur » pendant 40 ans, après avoir terminé son service dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle il a occupé un poste similaire en tant que sergent technique manipulant et distribuant des fournitures. Bien que son travail consistait essentiellement à donner des instructions aux chauffeurs effectuant les livraisons, ce n'est que lorsque mon frère et moi avons commencé à travailler nous-mêmes dans l'entrepôt du grand magasin Kauffman que nous avons réalisé que son travail impliquait l'utilisation de ses avant-bras bien développés.

Bref, mon vieux était ouvrier manuel. Mon frère et moi étions également debout jusqu'à ce que nous poursuivions tous les deux nos études supérieures.

En chargeant nos affaires dans la camionnette de déménagement avec l'aide de Peter, j'ai réalisé que j'allais bientôt abandonner mon statut d'ouvrier pour un travail professionnel de « couleur blanche ». Peter ne le ferait pas. Sa remarque à nos invités m’a rappelé, alors que je commençais à me préparer à devenir un soi-disant « prédicateur » – un ministre de l’Évangile de Jésus-Christ – que Jésus, pendant qu’il prêchait, n’a jamais fait la transition vers la classe professionnelle. Cela était également vrai pour ses disciples pêcheurs.

Bien que la fête du Travail soit une fête laïque, pour ceux comme mon frère, professeur d'université récemment retraité, et moi, cette fête revêt une certaine signification sacrée. Le nom de notre père, comme celui de Jésus, était Joseph. Alors que nous avons tous les deux, comme nos deux sœurs, poursuivi une carrière professionnelle après l'université, le fait que pendant un certain temps, comme Jésus, nous ayons travaillé à la manière de notre père signifie quelque chose. Après cela, nous avons tous deux accepté d'autres emplois manuels, mais notre objectif à long terme est resté : éviter de gagner notre vie de nos mains. Nous reconnaissons néanmoins l’importance de nous rappeler où nous avons commencé.

Lorsque je retourne à Pittsburgh, une ville ouvrière à l'origine, j'ai parfois eu l'impression de la part de mes cousins ​​et de mes oncles, qui ont travaillé comme maçons, pompiers et métallurgistes, qu'ils craignaient que j'aie oublié où Je viens de. Un peu trop sur la défensive, je leur rappelle qu'avant de devenir pasteur, professeur adjoint et écrivain, j'étais paysagiste, boucher, soda jerk, préposé à l'entretien d'un hôtel, peintre, épicier, fabricant de jouets, etc. ainsi qu'un magasinier. J'aime penser que Jésus non plus n'a jamais oublié qu'il travaillait comme charpentier avant de devenir « pêcheur de gens ».

Je crains qu’avec les changements dans l’industrie manufacturière mondiale, l’essor de la technologie et maintenant l’introduction de l’intelligence artificielle, nous ne devenions une société davantage, et non moins, définie par les castes. Pendant un certain temps après la Seconde Guerre mondiale, les ouvriers ont commencé à adopter un mode de vie de classe moyenne. Cette classe moyenne a considérablement diminué et ceux qui travaillent de leurs mains sont désormais relégués au bas de l’équation. Se souvenir de leur lutte et de la mesure dans laquelle nous comptons toujours sur eux reste aussi pertinent que lorsque le Congrès a fait de cette journée une commémoration nationale en 1894.

Alors que des défilés, généralement dans les zones urbaines, ont commémoré la fête du Travail pendant des décennies, la plupart des gens la considèrent désormais plus ou moins comme le moyen d'un autre week-end de trois jours, marquant la fin de l'été.

Néanmoins, même si l’on entend encore souvent des remarques désobligeantes à l’égard des syndicats, l’attitude des Américains à leur égard reste globalement positive. En fait, cela s’est amélioré. Selon un sondage Gallup, 71 % de la population indique que de tels syndicats ont un effet positif sur le pays – le taux d'approbation le plus élevé depuis 1965.

Même si nous sommes parvenus à reconnaître l’importance du travail en tant que force économique, je me demande si nous en avons fait suffisamment pour encourager cela à se traduire par le respect du travailleur en tant qu’individu.