En vol : un été épique pour les oiseaux rares à Mecox

La Dune Road, au nom ironique, encombrée de maisons incongrues, se termine à W. Scott Cameron Beach à Water Mill. Un grand panneau avec l’image d’un chien avertit les visiteurs « Pas de chiens » entre le 1er avril et le 1er octobre. Peut-être faudrait-il plutôt lire « Pas de règles ». Arrêtez-vous à la plage tôt le matin et les chiens sans laisse se déchaînent.

Un jour de début août entre 7h30 et 8h30, ils étaient 15.

Ainsi, vous seriez pardonné si vous ne remarquiez pas, juste au-dessus du bord de la dune bordant le terrain, l'une des zones d'habitat les plus importantes pour les oiseaux de rivage de tout l'East End : Mecox Inlet.

La crique est bien connue des ornithologues amateurs, avec des listes sur eBird, un site Web qui suit les observations d'oiseaux, datant de 1959. Des oiseaux rares s'y arrêtent fréquemment, se mélangeant à des espèces plus communes, certaines qui s'entassent par centaines et par milliers, l'utilisant comme une étape pour la prochaine étape de leur migration.

La ville de Southampton se concentre sur le pluvier siffleur, une espèce en voie de disparition au niveau fédéral, mais ce n'est pas le seul oiseau qui dépend de cet endroit.

À l’heure actuelle, les populations d’hirondelles bicolores se comptent par centaines. Ils grandiront encore. Au cours de la première semaine de septembre 2016, un ornithologue amateur en a dénombré 10 000. Le nombre de sternes pierregarin atteint un sommet ; 800 ont été repérés le 20 août. Des milliers de sanderlings se sont regroupés sur les plaines début août.

Quelques oiseaux rares marquants du mois dernier (dans l'ordre chronologique inverse) : en ce moment, deux avocettes d'Amérique, présentes depuis le 16 août ; le 26 août, un pluvier doré américain et des bécasseaux occidentaux ; le 11 août, un phalarope à bec étroit ; le 9 août, une sterne noire ; le 8 août, cinq bécasseaux sur échasses et le 30 juillet, un labbe pomarin. Espèce pélagique incroyablement rare sur terre, le labbe s'est arrêté dans les vasières, soupçonné d'être blessé, pendant cinq jours. Des centaines d’ornithologues amateurs se sont déplacés pour le voir (beaucoup – hum ! – ont fait remarquer sur eBird qu’il était constamment harcelé par des chiens sans laisse). Oiseau complexe, à la fois célébré et injurié, il a été photographié à plusieurs reprises engloutissant des poussins de sternes moindres.

Mention honorable à quatre pélicans bruns qui se sont posés sur les bancs de sable un soir de juillet.

Je m'arrêterai là, mais il suffit de dire quelque chose à propos de la baie qui rencontre l'océan et des bancs de sable qui se créent lorsque les administrateurs de la ville laissent la baie se jeter dans la mer, qui attirent de nombreuses espèces d'oiseaux.

Bref, ce lieu est important et unique et mérite plus de protection.

Les oiseaux rares sont un type de distraction et représentent un problème que j'ai avec nous, les humains : notre capacité d'attention raccourcie s'attache au roman, donc je n'aime pas les mettre en évidence. Bon, mea culpa, moi aussi j'ai rendu visite à Mecox pour observer les avocettes qui sont en résidence depuis deux semaines.

Ce sont de gracieux oiseaux de rivage qui ont utilisé la crique pour faire le plein ces dernières années. Pourquoi ils sont ici, c'est difficile à dire. Ils sont beaucoup plus communs dans l’ouest, où ils se reproduisent avant d’hiverner principalement le long de la côte du Mexique jusqu’en Amérique centrale.

Ils ont de longues pattes bleu-gris, des ailes rayées de noir et blanc qui semblent reposer loin en arrière sur leur corps, un long cou et une tête de couleur pêche. Aussi fou que cela puisse paraître, la caractéristique la plus frappante de cet oiseau réside dans ses habitudes : il court dans les bas-fonds et balaie la surface de l'eau avec son bec fin et retourné à la recherche de nourriture.

À mon arrivée, une femme regardait l’océan. "La lumière n'est-elle pas belle ?" elle me demanda. Et c'était. Cependant, en entrant sur la plage, juste derrière moi, il y avait un homme et une femme, des surfeurs, avec leur chien. Le chien s'est immédiatement enfui dans l'appartement, malgré les tentatives de l'homme pour le rappeler. Les avocettes, séparées de l’envahisseur par 50 mètres d’eau, semblaient imperturbables. Plus près de l'océan, une autre femme a crié à son chien : « Riley ! Laisse le! Riley ! Laisse le!"

J'ai essayé mon attention sur les oiseaux, la bonne chose juste devant moi, mais j'ai eu tellement de voix de colère dans ma tête en quelques minutes seulement que j'ai perdu ma concentration. Je les ai repérés, je les ai montrés à la femme qui appréciait la lumière, puis je suis parti.

Alors que je préparais ma voiture, la tête pleine de peluches, j'ai remarqué un ancien qui me regardait de l'autre côté du parking à travers ses jumelles. Je l'ai reconnu, un homme d'environ 80 ans, et nous avons commencé à parler. Je lui ai dit à quel point il était difficile pour moi de profiter de cet endroit, à quel point je me mettais en colère tout le temps et je partais toujours en pensant moins aux gens.