Webb se concentre sur les restes de Supernova 1987A

Les astronomes utilisant le télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA ont commencé l'étude de SNR 1987A, l'un des restes de supernova les plus renommés.

Cette image du SNR 1987A a été prise avec la caméra proche infrarouge de Webb. Au centre, la matière éjectée de la supernova forme un trou de serrure. Juste à gauche et à droite se trouvent de faibles croissants récemment découverts par Webb. Au-delà d'eux, un anneau équatorial, formé de matériaux éjectés des dizaines de milliers d'années avant l'explosion de la supernova, contient des points chauds brillants. À l’extérieur se trouvent une émission diffuse et deux anneaux extérieurs faibles. Crédit image : NASA / ESA / CSA / M. Matsuura, Université de Cardiff / R. Arendt, Goddard Spaceflight Center de la NASA et Université du Maryland, comté de Baltimore / C. Fransson.

SN 1987A a été observé pour la première fois le 23 février 1987 au bord du Grand Nuage de Magellan, à quelque 163 000 années-lumière.

Il s’agit de la première supernova observée à l’œil nu depuis que Johannes Kepler en a été témoin il y a plus de 400 ans.

En raison de sa relative proximité avec la Terre, le reste de SN 1987A est de loin le reste de supernova le mieux étudié de tous les temps.

Les nouvelles observations de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam) fournissent un indice crucial pour comprendre comment une supernova se développe au fil du temps pour façonner ses restes.

"La nouvelle image de Webb révèle une structure centrale semblable à un trou de serrure", ont déclaré les astronomes de Webb.

"Ce centre est rempli de gaz et de poussières agglomérés éjectés par l'explosion de la supernova."

"La poussière est si dense que même la lumière proche infrarouge détectée par Webb ne peut pas la pénétrer, façonnant le 'trou' sombre dans le trou de la serrure."

"Un anneau équatorial brillant entoure le trou de serrure intérieur, formant une bande autour de la taille qui relie deux bras pâles d'anneaux extérieurs en forme de sablier."

"L'anneau équatorial, formé à partir de matériaux éjectés des dizaines de milliers d'années avant l'explosion de la supernova, contient des points chauds brillants, apparus lorsque l'onde de choc de la supernova a frappé l'anneau."

« Désormais, on trouve des spots même à l'extérieur de l'anneau, avec une émission diffuse qui l'entoure. Ce sont les emplacements des chocs de supernova frappant davantage de matériaux extérieurs.

Bien que ces structures aient été observées à des degrés divers par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, les télescopes spatiaux Spitzer de la NASA et l'observatoire à rayons X Chandra, la sensibilité et la résolution spatiale inégalées de Webb ont révélé une nouvelle caractéristique dans le SNR 1987A : de petites structures en forme de croissant. .

"On pense que ces croissants font partie des couches externes de gaz projetées par l'explosion de la supernova", ont déclaré les astronomes.

"Leur luminosité peut être une indication de l'éclaircissement des membres, un phénomène optique résultant de la visualisation du matériau en expansion en trois dimensions."

"En d'autres termes, notre angle de vue donne l'impression qu'il y a plus de matière dans ces deux croissants qu'il n'y en a en réalité."

Avant Webb, le télescope Spitzer, aujourd'hui à la retraite, observait le SNR 1987A dans l'infrarouge tout au long de sa durée de vie, fournissant ainsi des données clés sur l'évolution de ses émissions au fil du temps.

Cependant, il n’a jamais été en mesure d’observer les restes de supernova avec autant de clarté et de détails.

"Malgré les décennies d'études depuis la découverte initiale de la supernova, plusieurs mystères demeurent, notamment concernant l'étoile à neutrons qui aurait dû se former à la suite de l'explosion de la supernova", ont déclaré les chercheurs.

"Comme Spitzer, Webb continuera à observer le SNR 1987A au fil du temps."