Une supernova proche a presque réduit en miettes notre système solaire il y a 4 milliards d'années, selon une nouvelle recherche

Une supernova qui a éclaté lors de la mort d’une étoile massive aurait pu détruire notre système solaire naissant – s’il n’avait pas été protégé par un cocon de gaz moléculaire.

Une supernova qui a explosé près de notre nouveau soleil en formation aurait pu détruire ce qui est devenu notre système solaire – sans un bouclier de gaz moléculaire.

Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion en étudiant les isotopes des éléments découverts dans les météorites. Ces roches spatiales sont des morceaux d’astéroïdes formés à partir de matériaux présents lors de la formation du soleil, puis des planètes du système solaire. En tant que telles, les météorites sont en quelque sorte des fossiles, permettant aux scientifiques de reconstituer l’évolution du système solaire.

L’équipe de recherche a découvert diverses concentrations d’un isotope radioactif de l’aluminium dans des échantillons de météorites. Ces informations ont révélé qu’il y a environ 4,6 milliards d’années, une quantité supplémentaire d’aluminium radioactif est entrée dans notre cour planétaire. La meilleure explication d'une telle injection de matière radioactive est l'explosion d'une supernova à proximité, ont déclaré les membres de l'équipe d'étude.

En rapport:25 superbes photos de nébuleuses qui capturent la beauté de l'univers

Notre système solaire naissant a donc probablement survécu à une onde de choc de supernova, selon les chercheurs dirigés par l'astrophysicienne Doris Arzoumanian de l'Observatoire astronomique national du Japon. Le cocon de naissance du système solaire a probablement agi comme un tampon contre cette onde de choc, ont-ils ajouté.

Les explosions de supernova se produisent lorsque des étoiles massives mourantes manquent de combustible pour la fusion nucléaire et que leurs noyaux ne peuvent plus résister à l'effondrement gravitationnel. Lorsque le noyau s’effondre, une supernova se déclenche et disperse dans l’espace les éléments lourds que l’étoile a forgés tout au long de sa vie.

Ce matériau devient les éléments constitutifs de la prochaine génération d’étoiles – mais l’onde de choc qui le transporte vers l’extérieur peut être suffisamment puissante pour déchirer tout système planétaire nouveau-né qui se trouve à proximité.

Les étoiles naissent dans des nuages ​​géants de gaz moléculaire composés de vrilles ou de filaments denses. Des corps stellaires plus petits, comme le Soleil, se forment le long de ces filaments, tandis que des étoiles plus grosses, comme celle qui aurait explosé dans cette supernova, ont tendance à se former aux points où ces filaments se croisent.

Compte tenu de cela, Arzoumanian et son équipe ont estimé qu’il faudrait environ 300 000 ans à l’onde de choc de la supernova pour briser le filament dense protégeant le système solaire naissant.

Les météorites riches en isotopes radioactifs se sont séparées des corps plus gros comme les astéroïdes nés dans les 100 000 premiers du système solaire, alors qu'elles se trouvaient encore dans ce filament dense. Le cocon aurait agi pour protéger le système solaire en formation des rayonnements agressifs émis par des étoiles chaudes et massives appelées étoiles OB, ce qui aurait pu avoir un impact négatif sur la formation de planètes comme la Terre.

Les nouveaux résultats suggèrent qu'en plus d'agir comme un bouclier, le filament aurait pu capter et canaliser les isotopes radioactifs, les amenant dans la région autour du soleil naissant.

— La Terre perdra-t-elle un jour sa lune ?

— La vie existe peut-être déjà sur la Lune — et la prochaine mission de la NASA pourrait la trouver

— Une nouvelle « quasi-lune » découverte près de la Terre voyage aux côtés de notre planète depuis 100 avant JC

Les chercheurs pensent que leurs découvertes pourraient être cruciales pour comprendre la formation et l’évolution des étoiles et de leurs systèmes planétaires.

"Ce scénario pourrait avoir de multiples implications importantes dans notre compréhension de la formation, de l'évolution et des propriétés des systèmes stellaires", a écrit l'équipe dans l'étude publiée en avril dans Astrophysical Journal Letters.

"Par exemple, le filament hôte pourrait jouer un rôle important en protégeant le jeune système solaire du rayonnement ultraviolet lointain des étoiles OB qui photo-évaporerait le disque protostellaire, affectant ainsi sa taille finale, ce qui aurait un impact direct sur la formation des planètes au sein de cette planète. le disque", ont-ils ajouté.