MICHAEL BUNKER : Des bâtons et des pierres, une leçon d'histoire dont nous avons besoin

Cette chronique ne concerne pas la construction en brique et en pierre. Il s'agit d'histoire et vous ne voudrez pas la manquer. Mais nous devons replacer les choses dans leur contexte afin de pouvoir regarder autour de nous et savoir ce que nous voyons aujourd'hui.

Dans une chronique récente, j’ai qualifié les bâtiments urbains construits avec des pierres extraites ou rassemblées de « roches empilées ». La pierre a été une méthode de construction populaire pendant des siècles car elle était bon marché. La pierre était quelque chose qu’il suffisait de creuser ou de rassembler, et la main d’œuvre était abondante et peu coûteuse. Les briques étaient également très bien, mais construire avec des briques – qui devaient être fabriquées – était (pendant un certain temps) plus cher. Dans le comté, ils construisaient des fondations en pierre des champs, mais la plupart des bâtiments étaient faits de bois coupé dans les basses terres près des ruisseaux et, lorsque les scieries furent construites, les maisons et les granges étaient construites en planches sciées.

Tu te souviens quand je t'ai parlé de la première fusillade à Brownwood ? C'était en 1861. La frontière du Far West se situait alors entre Brownwood et Coleman. En 1894, seulement 33 ans plus tard, Brownwood était une grande ville pleine d’espoirs et de rêves :

« Brownwood est une belle ville, située dans une belle région agricole (lorsque les saisons sont favorables) et qui fait preuve d'économie et d'entreprise. Ils ont un bon système d'aqueduc, d'éclairage électrique, un moulin à huile, une compresse, un moulin à farine et d'autres entreprises que l'on s'attend à trouver dans la plus grande ville à l'ouest de Fort Worth. Les grandes maisons de commerce en pierre et en brique abondent, tandis qu'elles possèdent deux grands collèges, quatre journaux, six églises, un grand bâtiment d'école publique et de nombreuses résidences. (Les nouvelles de Granbury)

Coleman, à proximité, avait également été un peu apprivoisé. En fait, ils regardaient Brownwood du coin de l'œil, fiers de voir leur ville voisine se débarrasser de sa réputation durement gagnée de repaire infernal du jeu, de la boisson et du vice (c'est vrai !) :

« Brownwood est une ville bien plus agréable aujourd’hui qu’il y a trois ans. Les trous de l'enfer ont tous été bouchés et, à la place des nez rouges brillants, il y a des lumières électriques. Les chevaliers au drap vert ont émigré et, à leur place, il y a davantage de prédicateurs, d’instituteurs et de journaux.» (La voix de Coleman)

« Nez rouge brillant » signifiait « ivrognes » et « chevaliers au drap vert » signifiait « joueurs ».

Alors, gardez cela dans son contexte. La région est passée de l'époque du Far West, de la frontière sauvage et des fusillades, à une terre civilisée de grandes villes avec de beaux bâtiments en brique et en pierre, des collèges et des demeures seigneuriales en seulement trois décennies. Pensez-vous que trente ans, c’est long ? Ma fille aînée a eu trente ans cette année. (Il y a trente ans, la chanson numéro un était I Will Always Love You de Whitney Houston, et les chansons d'Aladdin de Disney passaient à la radio. Cela ne fait pas très longtemps.)

Nous allons maintenant faire un bond de 30 ans seulement à partir de 1894.

Coleman était en lice contre Lubbock pour savoir qui allait obtenir Texas Tech. Plus de 30 000 personnes vivaient dans le comté de Coleman au début des années 1930, et environ autant vivaient également dans le comté de Brown. Mais Brownwood allait bientôt recevoir un afflux important de résidents. En 1940, le Camp Bowie était opérationnel et lorsque la guerre a éclaté, certains affirment que jusqu'à 80 000 soldats, voire plus, y étaient stationnés. Il y avait alors beaucoup plus de bâtiments construits en brique et en bois. C’était l’époque du boom.

Après la guerre et lorsque la population a commencé à diminuer, les choses ont changé.

Vous voyez toutes ces belles arches en pierre et en brique sur l’arrière et sur les côtés des immeubles du centre-ville ? Ceux qui sont maçonnés ou barricadés ? C’étaient de belles fenêtres. Lorsque la climatisation est arrivée, ces fenêtres ont été considérées comme une nuisance excessive et une perte d’efficacité coûteuse. Donc ils étaient tous fermés. Les bâtiments ont été rendus laids par souci d’efficacité. Les gens voulaient de toute façon vivre plus loin du centre-ville, alors ils se sont dispersés davantage. Des quartiers ont été construits, principalement en brique et en bois.

Au milieu du siècle, de superbes bâtiments modernes ressemblant à l’ère spatiale ont été construits, mais les baby-boomers d’après-guerre ont commencé à être gênés par les « vieilles » structures en pierre à proximité. Ce n'était pas seulement à Brownwood, c'était partout. Lorsque la génération d’après-guerre atteignit la vingtaine, dans les années 1960 et 1970, les vieux bâtiments étaient soit démolis, soit « rénovés » en recouvrant les vieux murs de pierre et les grandes fenêtres. Les centres-villes ont été abandonnés au profit des nouveaux centres commerciaux, et les propriétaires des immeubles du centre-ville voulaient simplement les louer au prix qu'ils pouvaient obtenir.