Les scientifiques examinent les progrès réalisés dans la compréhension – et le traitement – ​​du long COVID

ARI SHAPIRO, HÔTE :

C’est l’un des plus grands mystères médicaux émergeant de la pandémie de coronavirus. Pourquoi certaines personnes guérissent-elles du COVID alors que d’autres souffrent de symptômes chroniques pendant des mois, voire des années ? Cette semaine, des chercheurs se sont réunis pour faire le point sur les progrès réalisés par la science dans la compréhension du long COVID. Will Stone de NPR était là et nous rejoint depuis Santa Fe, Nouveau-Mexique Salut.

WILL STONE, BYLINE : Salut, Ari.

SHAPIRO : Pourquoi cette longue réunion COVID a-t-elle été si importante ?

STONE : Ouais, c'était vraiment de la science en action. Il s’agit de l’un des premiers rassemblements majeurs de chercheurs du monde entier axés sur les causes du long COVID et les traitements potentiels. Il a été organisé par l’organisation à but non lucratif Keystone Symposia. Et comme le long COVID est une maladie d’une telle ampleur – de nombreuses manifestations différentes, affectant toutes sortes d’organes et de systèmes du corps – cela a en fait attiré des chercheurs de tous horizons. C'était donc l'occasion pour eux de se retrouver dans une salle, dans de nombreux cas de se rencontrer en personne pour la première fois, de partager leurs découvertes et d'essayer de tracer la voie à suivre.

SHAPIRO : Et à quoi ça ressemble ? Il semble que nous entendions depuis des années que les scientifiques s’attaquent à ce problème.

STONE : Oui, pour être clair, Ari, il y a encore beaucoup de travail à faire pour comprendre les causes sous-jacentes du long COVID. Il n’existe aucun test qu’un médecin puisse effectuer et dire : OK, vous avez un long COVID. Il n’existe pas encore un seul traitement éprouvé pour cette maladie. Et je pense qu’entendre tout cela peut rendre les choses un peu désespérées, en particulier pour les patients qui souffrent de cette maladie. Mais je peux vous dire que depuis ma présence ici ces derniers jours, il y a beaucoup d'énergie qui y est consacrée. Et un scientifique à qui j'ai parlé dans le couloir pendant les présentations était Akiko Iwasaki. Elle est à l'Université de Yale. Et elle a dit que c'était un équilibre délicat, vous savez, avancer rapidement dans la recherche tout en restant délibéré.

AKIKO IWASAKI : Je comprends parfaitement à quel point les patients sont frustrés. La réalité de la recherche biomédicale est qu’elle prend du temps. Même pour mettre en place un protocole, nous devons obtenir l’approbation des agences de réglementation appropriées et tout le reste. Nous essayons donc très, très fort de le faire le plus rapidement possible.

SHAPIRO : Alors Will, où en sont exactement les scientifiques en train de trouver la racine du long COVID ?

STONE : Donc, pour résumer, je dirais que le voyage scientifique avec le long COVID a commencé d'abord, en reconnaissant simplement qu'il s'agit d'un problème médical réel qui doit être étudié, puis en le décrivant, en le définissant, puis en générant des théories sur ce qui pourrait le conduire. les symptômes. Et les scientifiques ont désormais rassemblé de nombreuses preuves sur ces différentes théories. Certains des problèmes les plus importants qui ont été discutés lors de cette réunion sont la persistance virale. C’est l’idée selon laquelle le coronavirus ou des parties du virus restent dans le corps après une maladie aiguë. Il existe également de nombreuses preuves montrant un dysfonctionnement immunitaire – une auto-immunité chez certains patients. Une autre raison est qu'il semble que certains virus que les gens avaient avant le COVID - en particulier le virus d'Epstein-Barr, qui cause la mono - sont réactivés, et le corps y réagit réellement. Les conséquences de l’inflammation suscitent également un grand intérêt, en particulier le rôle des petits caillots sanguins appelés microcaillots qui peuvent être observés chez les patients atteints d’une longue COVID. Toutes ces théories sont donc en jeu.

SHAPIRO : Il y a tellement de théories différentes. Avez-vous une idée de laquelle est la plus probable ?

STONE : Pas encore, et il est important de noter qu’aucun de ces éléments ne s’exclut nécessairement mutuellement. Certains peuvent être interdépendants. Il existe des preuves que certains pourraient survenir chez certains patients, pas chez d’autres. En fait, des recherches intéressantes présentées ici indiquent qu'il pourrait y avoir des différences entre ce qui se passe chez les patientes et chez les patients de sexe masculin. En fin de compte, les scientifiques disposent de différentes sources de données sur les mécanismes possibles. Lesquels d’entre eux sont réellement à l’origine des symptômes ? - nous ne le savons pas encore vraiment. Et bien sûr, la réponse aura des implications sur le traitement. À l’heure actuelle, le traitement du COVID long est omniprésent. Des essais cliniques ciblés sont actuellement en cours et permettront de tester certaines de ces théories sur les causes de la maladie.