Critique : Voltera V

En février, j'ai été l'une des premières personnes à jeter de l'argent sur l'imprimante de circuits imprimés Voltera V-One sur Kickstarter. Avec une date de livraison prévue au quatrième trimestre 2015, je me suis assis et j'ai attendu. Cette semaine, mon V-One est arrivé !

Je commencerai cet article en soulignant que je connais les gens de Voltera puisque nous sommes allés à l'université ensemble. Cela étant dit, j'ai investi mon propre argent pour l'appareil, j'ai donc acheté le droit d'être critique. Je n'ai également aucune relation avec leur entreprise. Dans cet article, nous passerons en revue le déballage et l'impression, puis passerons à un examen du V-One basé sur ce que nous avons vu jusqu'à présent.

Le V-One est arrivé dans une grande boîte marron, avec ses nombreuses pièces sécurisées dans un emballage en mousse. Le guide de démarrage rapide inclus m'a dirigé vers la page de démarrage de Voltera qui donne des instructions étape par étape sur le déballage, l'assemblage et la configuration de l'imprimante. Cela nécessite principalement de charger les seringues dans leurs supports et d'installer l'application V-One sur votre PC.

En ouvrant l'application Voltera V-One, vous êtes accueilli avec le circuit « Hello World ». Voltera expédie les composants de cette carte simple avec l'imprimante. Il s'agit d'une petite conception LED clignotante, composée d'une minuterie 555, de quelques LED, de résistances et d'une pile de 9 volts.

Le processus d'impression comporte un certain nombre d'étapes que le logiciel vous guide à travers lesquelles. Les vidéos incluses dans l'application sont un ajout intéressant, car elles vous guident visuellement à travers chaque étape.

Après avoir fixé un tableau vierge sur le lit d'impression, l'imprimante doit être calibrée. Ce processus vous permet d'indiquer à l'imprimante où imprimer, puis de remettre les axes à zéro. Il a fallu environ 2 minutes à la sonde pour parcourir la carte et calibrer l'axe Z.

Une fois les axes calibrés, vous chargez l’encre conductrice et calibrez à nouveau. Cet étalonnage garantit qu'une quantité suffisante d'encre est dispersée pour créer des lignes continues, sans que ces lignes ne se chevauchent. L'encre conductrice est l'équivalent des traces de cuivre sur un PCB normal, le but ici est donc d'assurer de bonnes connexions et d'éviter les courts-circuits.

Ensuite, l'encre conductrice est imprimée. Cela a pris environ 7 minutes pour le tableau Hello World. La machine émet de jolis bruits de moteur pas à pas lorsqu'elle dépose de l'encre conductrice. J'ai eu quelques problèmes d'étalonnage et je me suis retrouvé avec des traces qui n'étaient pas solides. J'ai résolu ce problème en plaçant manuellement de l'encre conductrice sur la carte. Il est clair que l'étalonnage est l'un des plus grands défis de ce produit, et il faut y prêter une certaine attention pour s'assurer qu'il est correct.

Avec l’encre conductrice sur le tableau, il était temps de le faire cuire. Cela nécessite de retourner la planche et de laisser le V-One la chauffer jusqu'à environ 220 degrés Celsius. La cuisson a duré au total environ 30 minutes, avec encore 10 minutes pour refroidir. La dernière étape consiste à frotter la carte avec un tampon de brunissage inclus pour préparer la surface à la soudure.

Maintenant que la carte Hello World est imprimée, il était temps de distribuer de la pâte à souder. C'est une fonctionnalité intéressante, car elle peut être utilisée pour distribuer de la pâte sur n'importe quel PCB, pas seulement ceux fabriqués sur le V-One.

Vous utilisez vos touches fléchées pour aligner la sonde avec deux pads. Ceux-ci sont utilisés comme points de référence pour déterminer l’emplacement des autres pads. La sonde se déplace ensuite pour déterminer la hauteur de chaque coussinet. Le distributeur est ensuite chargé et il se déplace pour imprimer la pâte. Cela a pris environ une minute et le placement était assez précis.

Une fois la pâte appliquée, il est temps de sortir la pince à épiler et de placer les composants. Appuyer sur le bouton de refusion dans l'application démarre automatiquement le chauffage du lit en fonction du profil de refusion.

Le réglage automatique est conçu pour la pâte fournie avec l'imprimante, mais il existe également un mode manuel pour créer vos propres profils de refusion. La combinaison de distribution de pâte à souder et de refusion est une bonne alternative aux pochoirs à souder et aux fours grille-pain.

Cette unité est la 6ème livrée, et avait même un joli autocollant « Development Unit » sur l’emballage. Je m'attendais à obtenir quelque chose d'assez alpha. Dans l'ensemble, je suis impressionné par la qualité.