Afeela : la coentreprise de véhicules électriques entre Honda et Sony

Afeela, la coentreprise entre Honda et Sony, crée un véhicule électrique (VE) de haute technologie qui combine les atouts des deux sociétés. Le projet vise à développer une voiture fonctionnant comme un ordinateur sur roues, dotée de fonctionnalités personnalisées, de capacités d'interaction sociale et de capacités de prise de décision avancées.

La coentreprise, connue sous le nom de Sony Honda Mobility, opère indépendamment de Honda et Sony, répartissant les responsabilités en fonction des atouts de chacun. Cependant, Qualcomm Technologies joue un rôle crucial en tant que troisième partenaire, en fournissant l'ensemble de microprocesseurs haut de gamme du véhicule appelé Snapdragon Digital Chassis. Le système Snapdragon est capable d’effectuer 800 000 milliards d’opérations par seconde, dépassant largement les performances des puces utilisées dans les voitures actuelles.

L'Afeela EV comportera 45 capteurs, dont un lidar et huit caméras, offrant des capacités de conduite autonome de niveau 3. Il disposera également de nombreux écrans intérieurs et d’une IA intégrée, offrant des informations et des divertissements aux conducteurs et aux passagers. Le châssis numérique Snapdragon de Qualcomm permet cette fonctionnalité avancée, notamment la plate-forme de conduite autonome, la connectivité et le cockpit numérique.

L'implication de Qualcomm dans le projet Honda-Sony met en évidence l'intérêt croissant de l'entreprise pour l'industrie automobile. Bill Pinnell, vice-président de la gestion des produits chez Qualcomm, a déclaré que la partie automobile de leur activité combine diverses technologies, notamment l'IA, les graphiques d'affichage et les avancées multimédias.

Pour améliorer l'interface homme-machine, Sony utilisera Unreal Engine de Qualcomm, un outil de création 3D en temps réel, offrant des expériences visuellement immersives dans la voiture. De plus, Qualcomm travaille sur des conceptions haut de gamme pour des véhicules tels que le Mercedes-Benz 214, nécessitant une technologie de puce pour prendre en charge les écrans haute résolution.

Bien qu'Afeela soit une collaboration entre Honda et Sony, les experts du secteur suggèrent que les contributions de Qualcomm le font ressembler davantage à un véhicule Qualcomm. La berline électrique sera assemblée dans l'Ohio dans l'une des usines Honda, en utilisant la plateforme e:Architecture de Honda. Sony apportera des technologies numériques dérivées de ses unités de cinéma, de musique et de jeux vidéo.

La production de l'Afeela EV devrait commencer en 2025, et les livraisons débuteront en 2026. Il sera exporté des États-Unis vers le Japon et sera positionné comme un produit de niche à faible volume. Les détails des prix doivent encore être déterminés.

L'extérieur de l'Afeela comportera une « barre multimédia », un écran horizontal entre les phares et les feux arrière. Cet accessoire futuriste peut être contrôlé via un smartphone, proposant des thèmes, des mises à jour météo et des informations sportives. Il peut également afficher l'état de charge pour indiquer les temps d'attente pour un port de charge occupé. Sony Honda prévoit d'autoriser la publicité de tiers sur cet écran, bien que les détails spécifiques n'aient pas été divulgués.

Alors qu'Afeela présente une technologie ambitieuse, les analystes du secteur préviennent que l'exécution reste le défi ultime. Lancer avec certaines technologies et en proposer d’autres via des téléchargements et des mises à jour en direct peut être une possibilité. La nature connectée de la voiture garantit que les constructeurs automobiles et les fournisseurs de technologies peuvent continuer à générer des revenus tout au long de la durée de vie du véhicule.